1988年1月，中國的改革開放政策已深入人心，尤其是改革總設計師鄧小平的“鼓勵一部分人、一部分地區先富起來，先富帶動后富,最終實現共同富裕”、“一切向前看”等講話的發表，讓26歲的陳錦石心潮澎湃。個體經濟、民營經濟的蓬勃興起，時時激勵著年輕的想干一番事業的陳錦石。為響應時代的召喚和歷史機遇的到來，他順時而動，開始籌資金、拉班子、建隊伍。2月18日陳錦石在大年初二便帶著陸建忠、宋建石前往山東，談工程、搭臨建。2月23日，農歷正月初七，一支28人的隊伍，懷揣全部家當5000元錢，從海門常樂出發，遠赴山東東營，踏上了艱苦的創業之路。

隨著鄧小平南巡講話的發表，國家大力推進改革開放的步伐，新興公司紛紛成立，中南趁著這一歷史機遇，市場逐漸打開，隊伍逐漸壯大，公司首次進入了快速發展期，陳錦石開始尋求管理上的突破。1993年，中南在威海職工大會.上，首次制定了132條規章制度，標志著公司對制度化建設、規范化管理的探索與嘗試，為日后的健康發展打下了堅實的基礎。

隨著中南的隊伍不斷壯大，業務不斷增加，但工程回款出現了問題，一些工程建設單位與合作方欠錢不給，甚至是有錢也不支付，給中南的發展帶來巨大的壓力。1998年，在房地產行業逐步興起的同時，中南正面臨著外部合作單位大量資金不到賬的情況，為了改變現狀，讓公司能夠更好地發展，經過一番思想斗爭后，陳錦石決定開發房地產。但公司的管理層中出現了一些小富即安、固步自封、不思進取的思想，反對公司地產開發，陳錦石力排眾議,果斷進軍房地產領域。

隨著2003年中南第五代辦公大樓的啟用，標志著中南集團現代化管理迎來新的開端。通過不斷實踐、學習、總結與摸索,， 中南明確了以“產業化與多元化有機結合”、“ 產業經營與資本經營有機結合”等發展思路，收購了南通總承包公司，并成功并購金豐環球(天津)裝飾公司、北京城建地鐵地基市政工程有限公司，形成了多元化產業協同發展、雙層集團化的管理架構。

2008年，房地產市場出現斷崖式下跌，對中南的主營業務造成巨大影響，并由此引發了公司的第四次發展瓶頸，如果不轉型升級，將可能跌入萬丈深淵。為了改變現狀，2008年7月9日至17日，公司在井岡山召開了為期9天的中高層“改革整頓暨戰略研討會”，并將2008年確定為中南“管理改革年”由此拉開中南三年改革整頓的號角。

文化是企業的靈魂，為了整頓團隊和作風，打造一支充分認同中南企業文化、專業規范、作風頑強、團結拼搏的高素質團隊，2013年9月30日至10月10日，中南在西柏坡舉行了為期12天的改革整頓會議。2015年11月在濱海會議上中南提出了“三化改革”、“ 三輪驅動”、“六大板塊協同發展”、“七大聯動”等新的改革舉措與發展戰略，并調整戰略布局，房地產向一二線城市集中，產品向中高端精品升級，打造中南新的產業鏈與生態圈。2016年8月，中南在上海召開“中南十三五”戰略發布會，隨后，中南置地搬遷.上海,布局從三四線轉向一二線，銷售實現翻番發展，2017年躍居全國房地產企業20強。